Epige-qué?

En pocas palabras, la epigenética es el estudio de cómo los factores ambientales pueden activar o desactivar los genes. La epigenética está generando un debate entre el estilo de crianza tradicional, basado en “lo natural”, y el actual basado en la “estimulación”, presentando como el medio ambiente, las relaciones y las decisiones en el estilo de vida generan cambios en la actividad genética.

Saber que los genes no son estáticos como una piedra, ha traído muy buenas noticias, la posibilidad de prevenir o inclusive reversar enfermedades, problemas de comportamiento y enfermedades mentales. Los expertos en desarrollo infantil están especialmente intrigados, porque la epigenética destaca el papel de la crianza formativa, especialmente, durante los primeros años de vida.

Cómo puede cambiar la actividad genética

Los niños nacen aproximadamente con de 23.000 genes heredados de sus padres. Cada gen tiene una secuencia de AND asociada que nunca cambia. Sobre esas secuencias existen marcadores genéticos que actúan como tenues reguladores para controlar que tanta influencia tiene un gen. Cualquier factor ambiental que el cuerpo pueda detectar, podrá modificar potencialmente estos marcadores, lo que afectara el desarrollo, la salud física, la salud mental, las habilidades y el comportamiento.

¿Cómo afecta la epigenética a los niños?

La epigenética es un campo de estudio relativamente nuevo (pero evolucionando rápidamente), y la compleja interacción entre los genes y el entorno todavía no se entiende completamente. Sin embargo, lo que se ha encontrado es suficientemente convincente para que expertos de renombre como los del Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard, están usando la investigación epigenética para sus recomendaciones sobre el desarrollo óptimo en los niños.

Mira como la epigenética ha mostrado que puede afectar el desarrollo de tu niño:

Vida en el hogar

La idea que la vida de un niño en su hogar lo afecta no es nueva. Lo que es nuevo es el porqué. Las primeras experiencias causan cambios epigenéticos en su cerebro. En comparación con los niños que crecen con estrés, abuso y/o negligencia, los niños que crecen en un ambiente cálido, con gran apoyo y llenos de estimulación positiva tienen mejor desempeño en todas las áreas de la vida. El papel de los padres y cuidadores en el moldeamiento del cerebro son tan importantes que escribimos un artículo completo al respecto, que puedes revisar aquí.

Exposición a químicos

En este estudio, se encontró que productos químicos como el bisfenol A (o BPA, que se encuentra en algunos plásticos) y los ftalatos (usados ampliamente, en productos de limpieza y cuidado personal) son “genéticamente tóxicos”, especialmente durante el desarrollo fetal e infantil. Muchas compañías ya han retirado estos químicos de sus productos.

Otros químicos, como los metales pesados (plomo, níquel y cadmio), el alcohol y las drogas (inclusive algunos medicamentos) tienen el potencial de alterar los marcadores genéticos, especialmente durante los tiempos críticos del desarrollo fetal e infantil.

Nutrición

Una madre gestante que no tiene acceso a las calorías adecuadas puede alterar los marcadores genéticos de su bebe antes de nacer, lo que predispone al bebe a la obesidad, diabetes y enfermedades del corazón.  Y lo que llama más la atención es que estos cambios pueden pasar a futuras generaciones. Puedes leer más acerca de esto aquí.

Aunque sean necesarias más investigaciones para comprender mejor la relación entre la alimentación y la función genética, los estudios iniciales sugieren que los alimentos tienen un rol epigenético. Esta es una buena razón para optimizar la nutrición de tu niño, sobre la cual puedes leer aquí.

Estrés

El estrés infantil relacionado con el abuso o la negligencia no solo afecta el desarrollo del cerebro, sino que también tienen consecuencias epigenéticas en la función metabólica e inmunológica, poniendo a los niños en riesgo de enfermedades crónicas, salud mental y problemas de comportamiento.

Se ha encontrado que niños nacidos de madres que han experimentado traumas, presentan marcadores genéticos que los predisponen al trastorno de estrés postraumático (PTSD, por su nombre en inglés), puedes leer más acerca de esto aquí.

Ejercicio

Algunos estudios han relacionado el ejercicio con modificaciones epigenéticas en los músculos y los tejidos grasos, lo que a su vez afecta el metabolismo. Esta ya es una buena razón para fomentar las habilidades motoras, que están ligadas a altas tasas de ejercicio a lo largo de toda la vida.

¿Qué significa todo esto para ti?

Los hallazgos sobre la interacción entre los genes y el entorno resaltan el papel esencial que juegan los padres y cuidadores en la conformación del futuro de sus niños. Si estas usando BabySparks, sigue así; nuestras actividades tienen como objetivo dar forma al futuro de tu niño al garantizar que interactúes con el de manera significativa cada día.