La importancia de una buena nutrición para tu niño no debe ser subestimada. Construye su sistema inmunológico, lo mantiene en un peso saludable y contribuye al desarrollo óptimo.

Cuando solo lo estas alimentando con leche materna o fórmula, sabes que está recibiendo todo lo que necesita. Pero cuando llega el momento de los alimentos sólidos, ¿cómo lo alimentas de una manera nutritiva que fomente hábitos alimenticios saludables?

Acá tenemos algunos consejos de los expertos:

La leche materna o formula debe ser la fuente principal de nutrición hasta el primer año. Asegúrate que tu bebé tome de 22 a 32 onzas de leche materna o fórmula cada día, además de cualquier tipo de alimento sólido.

Para los bebés que están siendo amamantados, incluye alimentos ricos en hierro después de empezar los sólidos. Hacia los 6 meses de edad, los bebés que están siendo amamantados necesitan hierro adicional. La AAP recomienda incorporar en la dieta de tu bebé alimentos ricos en hierro como los cereales de un grano fortificados para bebés y puré de carne cocinada.

Elige alimentos integrales (tan cerca a su estado natural como sea posible). Cuando tu pequeño esté comiendo purés, asegúrate de que solo contengan alimentos cocidos, agua y leche materna o fórmula.

Cuando pase a comer cosas que pueda masticar, no te excedas con las comidas procesadas. Éstas tienden a ser menos nutritivas que las comidas integrales, y con frecuencia contienen mucha azúcar. El mercadeo ingenioso ha creado una ola de comidas procesadas “saludables”, como galletas con camote dentro de sus ingredientes. En este ejemplo, siempre es más nutritivo darle pedazos suaves de camote cocido.

Ofrece variedad de alimentos. Hasta el primer año, ofrecer diferentes tipos de alimentos, trata más de exponer a tu bebé a diferentes sabores y texturas que de asegurarle una nutrición balanceada. Sin embargo, después de su primer cumpleaños, una variedad de granos, frutas, vegetales y proteínas es la mejor manera de proporcionarle las calorías, vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales que necesita para crecer, desarrollarse y prosperar. Para información detallada sobre los grupos alimenticios y los tamaños de las porciones el DAEU (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA) tiene una herramienta llamada MyPlate donde puedes encontrar listados de comida diaria para cualquier edad.

No olvides que a veces los pequeños necesitan probar un alimento nuevo hasta 15 veces antes de aceptarlo. Si tu niño hace muecas después de probar la espinaca, ¡no te des por vencido! Sigue ofreciéndosela a los pocos días, así sea una porción muy pequeña.

Permítele que se alimente solo. Apenas pueda agarrar una cuchara o levantar la comida, permite que tu niño se alimente solo. Esto lo motiva a escoger qué y cuánto quiere comer. El forzarlo a comer cuando no quiere no está bien para su nutrición, puesto que podría conllevar a la obesidad (he incluso a los desórdenes alimenticios) en el futuro.

Además, el alimentarse por sí mismo ayuda a desarrollar las habilidades de motricidad fina relacionadas con la mano y fomenta la independencia acorde con la edad.

Si te preocupa que tu niño esté comiendo lo suficiente, una buena regla general es que si está creciendo dentro de lo normal es porque está comiendo lo suficiente. Si te preocupa que no coma los suficientes alimentos de algún grupo alimenticio, ofrécele más variedad dentro de ese grupo. Por ejemplo, si tiende a rechazar los vegetales, ofrécele dos verduras a la hora de la comida en vez de solo una. También, vuelve a incorporar cosas que haya rechazado antes. Si las preocupaciones sobre los hábitos alimenticios persisten, consulta con tu pediatra.

Omite el jugo antes del primer año. La AAP recientemente modificó sus recomendaciones sobre el jugo, diciendo que no se debe suministrar antes del primer año. Citando tendencias de obesidad, mala salud oral y afirmando que el alto contenido de azúcar, hasta del jugo puro, es demasiado.

Después del primer año, está bien incluir como parte de una dieta bien balanceada, jugos que sean 100 por ciento puros, pero solo 4 onzas al día.

Omite el tomar leche de vaca antes del primer año.  La leche de vaca le da a los niños mayores de un año nutrientes como proteína, calcio y vitamina D. Sin embargo, antes de eso no tiene lo que los bebés necesitan, así que la leche materna o de fórmula deben ser la única bebida que los bebés menores de un año deben tomar.

Omite la miel antes del primer año. La miel contiene bacterias que pueden causar serias enfermedades en los niños.

Incluye a tu niño en las comidas en familia. Cuando comes con tu niño, puedes dar ejemplo de cómo comer porciones controladas de alimentos saludables a horas específicas. El comer juntos, solo los dos o en familia, trae numerosos beneficios sociales y para el lenguaje.

Planea dietas vegetarianas o veganas con cuidado. El niño puede estar bien nutrido con una dieta que restringe fuentes animales, pero requiere de una cuidadosa planeación. Las deficiencias comunes asociadas con esta dieta incluyen proteína, calcio, hierro, zinc y vitamina D y B12. Tu pediatra o nutricionista profesional certificado puede ayudarte a esbozar un plan que asegure que tu pequeño obtenga lo suficiente de lo que necesita.

Al embarcarte en la aventura del mundo de la comida, recuerda que tu niño atravesará fases. Es común que los niños pequeños rechacen de repente algo que habían devorado de bebés y que su apetito cambie de tener mucha hambre a menos y otra vez a mucha hambre. Los expertos dicen que para mantener el curso: Continúa alimentando a tu niño con una variedad de alimentos nutritivos que sentarán unas bases saludables para esos importantes primeros años de desarrollo.