La lactancia materna prolongada (amamantar al bebé después del primer año de edad) es un tema muy debatido entre los padres. Quienes se oponen a ella creen que puede impedir la capacidad de un niño pequeño para ser independiente, da a la madre menos tiempo para sí misma y puede restringir el deseo del niño pequeño de comer los alimentos que debería estar comiendo.

Sin embargo, muchos padres y expertos están de acuerdo en que la lactancia prolongada ofrece beneficios significativos para los niños pequeños (¡y también para las madres lactantes!). Si estás pensando en la prolongación de la lactancia materna, aquí tienes algunos de los beneficios que debes considerar.

Los beneficios de la lactancia prolongada

Dos de las entidades más confiables para los padres a la hora de obtener consejos de salud pediátrica son la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ambas organizaciones aprueban la lactancia prolongada por muchas razones, entre ellas:

Promueve la comodidad y el vínculo. Es una idea popular que la lactancia prolongada promueve negativamente la dependencia de los niños pequeños de sus madres. Sin embargo, no hay ninguna investigación concluyente que sugiera que tu niño pequeño se aferrará más, solo porque encuentre consuelo en tu pecho y en el momento de la lactancia. La lactancia materna puede favorecer un vínculo fuerte y saludable entre tú y tu niño pequeño, mientras que les proporciona el tiempo necesario para compartir diariamente.

Construye inmunidad. La lactancia materna hasta el primer año de edad puede proteger a tu bebé contra las alergias que se dan en la familia. También puede reforzar el sistema inmunológico para combatir los virus, las infecciones y los gérmenes que pueden causar enfermedades en tu bebé. Estos beneficios no cesan cuando el bebé cumple un año; tu niño pequeño puede seguir adquiriendo inmunidad de tu leche materna durante el tiempo que decidas amamantarlo.

Apoya la salud del corazón. La leche materna también es increíblemente saludable para el corazón de tu niño pequeño. La leche materna está relacionada con la reducción del colesterol, la presión arterial y el riesgo de desarrollar diabetes de tipo II, todo esto perjudicial para la salud del corazón. La lactancia materna, independientemente del tiempo que elijas, también puede mantener a tu niño pequeño en un peso saludable, lo cual es otro beneficio para su corazón.

Ofrece una nutrición equilibrada. Tu niño necesita más en su dieta que cuando era un bebé y la leche materna le proporcionó todo lo que necesitaba para crecer. Pero eso no significa que tu leche materna no sea nutricionalmente relevante ahora que es mayor. A medida que el niño crece, la leche materna sigue cambiando para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Eso significa que normalmente compensará lo que le falte en su dieta habitual. Siempre puedes hablar con tu pediatra para pedirle consejo y asegurarte de que estás alimentando a tu niño con comidas equilibradas además de la lactancia materna.

También te mantiene a ti saludable. La lactancia materna, no importa por cuánto tiempo lo hagas, tiene numerosos beneficios para ti y no solo para tu bebé. Para empezar, quemas muchas calorías, lo que te ayuda a mantener un peso saludable. La lactancia prolongada también puede proporcionarte un tiempo relajado y sin estrés con tu pequeño, reducir el riesgo de algunos cánceres y liberar hormonas que te hagan sentir feliz y tranquila.

¿Cuánto tiempo es demasiado tiempo para amamantar? La AAP sugiere que las madres amamanten a sus niños pequeños durante el tiempo que se sientan cómodas para hacerlo. La OMS señala que «seguir amamantando hasta dos años o más» es perfectamente aceptable. En resumen, mientras ambos disfruten de la lactancia materna y tu niño pequeño reciba los nutrientes que necesita, debes sentirse segura de tu decisión de continuar haciéndolo.