No todos los pequeños se desarrollan al mismo tiempo y por esto los logros están basados en promedios o rangos de edades. Sin embargo, algunas veces los padres o cuidadores pueden tener la sospecha de que su niño se está quedando atrás. El quedarse atrás en los logros del habla y del lenguaje puede indicar un trastorno del habla y/o lenguaje.
En este artículo, vamos a hablar de la diferencia entre el habla y el lenguaje, así como de sus trastornos, cómo identificarlos y la importancia de la intervención temprana.
¿Cuál es la diferencia entre habla y lenguaje?
Los términos “habla” y “lenguaje” a menudo se usan indistintamente, pero se definen de maneras diferentes. El habla es el acto de usar la voz, la mandíbula, los labios, la lengua y los dientes para hablar. El lenguaje, por otra parte, es el sistema entero de palabras, reglas del lenguaje hablado (tales como la gramática), los símbolos, señales no-verbales y “reglas” sociales que nos ayudan a comunicarnos el uno con el otro de manera efectiva.
Por ende, los trastornos del habla y del lenguaje son dos cosas distintas.
Trastornos del habla
Si el niño tiene un trastorno del habla, esto significa que tiene problemas al usar su voz o al coordinar su mandíbula, labios, lengua, y dientes para hablar. Los trastornos más comunes del habla en la infancia son:
Trastorno articulatorio – El niño tiene problemas produciendo sonidos del habla claros. Puede que sustituya el uno por el otro, omita sonidos o sílabas dentro de las palabras, o simplifique combinaciones de palabras complicadas. Antes de los 3 años, los errores de articulación son comunes. Nuestro artículo sobre articulación habla en detalle sobre esto.
Tartamudeo– Puede que el niño haga pausas por un tiempo especialmente largo mientras intente producir una palabra (quiero…leche), prolongue ciertos sonidos del habla (leeeeeche), o repetir partes de las palabras (l-l-l-leche). Según la Asociación Americana de Habla-Lenguaje –Audición, el tartamudeo normalmente empieza entre los 2 y 6 años y merece una intervención si dura por más de 6 meses.
Trastorno de la voz – La calidad de la voz del niño (incluyendo el tono y el volumen) hace que le sea difícil hablar de manera apropiada a su edad y cultura.
Trastornos del lenguaje
Los trastornos del lenguaje causan una descomposición en la manera cómo el cerebro procesa la información, la cual le permite al niño entender a los otros o comunicarse efectivamente. Pueden ser causados por la genética, nacimientos prematuros, problemas de audición, trastornos de desarrollo tales como el síndrome de Down o el autismo, o daño cerebral.
Existen tres tipos de trastornos del lenguaje:
- Trastornos del lenguaje receptivo – El niño tiene problemas para entender lo que los otros están comunicando.
- Trastornos del lenguaje expresivo –El niño tiene problemas para comunicarse usando palabras y lenguaje no verbal.
- Trastornos mixtos receptivo-expresivos –El niño tiene problemas tanto entendiendo como comunicándose.
Los trastornos del lenguaje receptivo pueden ser difíciles de identificar durante la niñez temprana, pero pueden estar presentes si tu pequeño constantemente se retrasa en “entender” logros como responder a los intentos por parte de otros a interactuar, responder preguntas y seguir instrucciones.
Los trastornos del lenguaje expresivo son más fáciles de identificar en fases tempranas. Los signos incluyen no usar gestos apropiados para su edad (nuestro artículo sobre gestos entra en detalle sobre este tema) y se quedan atrás en los logros del habla, especialmente en decir sus primeras palabras.
¿Cómo se diagnostican los trastornos del habla y del lenguaje?
Los trastornos del habla y del lenguaje son diagnosticados después de la evaluación minuciosa de un patólogo pediátrico del habla y del lenguaje (PHL). Puedes encontrar un PHL de diferentes maneras: de manera privada, por medio de tu compañía de seguros, o por medio de programas de intervención temprana financiados por el estado (puedes encontrar una lista completa de programas de intervención temprana financiados por el estado).
¿Cómo son tratados los trastornos del habla y del lenguaje?
Si a tu niño le diagnostican un trastorno del habla o del lenguaje, el PHL usará varias intervenciones para mejorar la habilidad del niño para comunicarse. Una parte esencial de la terapia del habla y del lenguaje es ayudar al niño en casa, así que asegúrate de seguir las tareas que el PHL te dé. Nuestro programa BabySparks también es un buen recurso para esto. Puedes aprender más en nuestro artículo sobre cómo usar BabySparks con un niño con necesidades especiales.
La importancia de la intervención temprana
Los primeros tres años de vida, son la ventana más amplia de posibilidades, cuando de cerrar las brechas en el desarrollo se trata. Durante ese tiempo, el cerebro del niño es más “moldeable” de lo que alguna vez volverá a ser, por ende, las oportunidades de maximizar sus destrezas son más altas.
En el pasado, era común que los problemas del habla y del lenguaje se identificaran una vez el niño empezara el colegio. Pero, gracias a las investigaciones, hoy en día podemos identificar las señales desde temprano (aun en la infancia), lo cual significa que podemos intervenir durante ese espacio de tiempo de tres años del desarrollo cerebral.
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