La mayoría de los niños con síndrome de Down (SD) tienen retrasos en el lenguaje. A menudo tienen habilidades lingüísticas receptivas más fuertes (lo que entienden) que habilidades lingüísticas expresivas (su capacidad de comunicación). Los retrasos en el lenguaje en el SD se deben a diferencias tanto cognitivas como físicas. Por ejemplo, dos tercios de los niños con síndrome de Down tienen problemas de audición debido a la acumulación de líquido en sus oídos. Debido a que la audición es fundamental para el aprendizaje del lenguaje, ver a un otorrinolaringólogo puede ayudar.

En general, sin embargo, la intervención temprana y de calidad bajo la guía de un patólogo del habla y el lenguaje, puede poner a un niño con SD en el camino hacia un futuro altamente comunicativo.

El Loyola College de Maryland ha desarrollado una serie de recursos para ayudar a los niños con SD a desarrollar habilidades de lenguaje. Aquí están algunos de los más destacados:

Primeras palabras 

A la edad de 8 a 10 meses, tu niño con síndrome de down debe haber desarrollado las bases necesarias para poder hablar, incluyendo el uso de sonidos y gestos que significan tratar de comunicarse, tomar turnos en la comunicación, hacer una petición e incluso entender imágenes referenciales como la foto de un pájaro. Puede pasar un año desde este punto, antes de su primera incursión en las palabras. Trabajar con un patólogo del habla y el lenguaje puede ayudarle a desarrollar herramientas como el lenguaje de signos y tableros de comunicación para ayudar a la comprensión, además de ejercicios para ayudarle a ser capaz de hacer los movimientos orales necesarios para el habla.

Más allá de las primeras palabras   

Los niños con SD pueden tardar de 3 a 5 años en ir más allá de sus primeras palabras. Ayuda a ampliar el vocabulario de tu niño sintonizando lo que ve con sus sentidos, como cuando sale a pasear: los árboles, los pájaros, las flores. Señala el objeto y deja que tu niño lo huela y lo toque mientras tú repites la palabra para que así empiece a asociar la palabra con la experiencia. Y síguele la corriente, dale la palabra en lo que muestre interés.

Una vez que haya captado la palabra, asegúrate de reconocer que la entendió, repitiendo la palabra y luego ayúdalo a expandirla en una oración. Añade la palabra y repite la adición: «Árbol verde».

En el preescolar y el jardín infantil

Incluso si no son capaces de comunicarse tan efectivamente como otros niños de su edad, los niños con SD se benefician de la exposición al ambiente del preescolar y el jardín infantil. En casa, este es el momento de llevar la hora de los cuentos a un nuevo nivel. Léele a tu niño, señálale las palabras y ayúdale a empezar a asociar las letras con los sonidos, animándolo a imitar. La imitación no es solo la forma más sincera de adulación, ¡Significa el fomento de las habilidades del lenguaje!

De ahora en adelante

Continúa trabajando con tu terapista del lenguaje y asegúrate de que todas las herramientas que has desarrollado, como los tableros de comunicación, estén disponibles para el trabajo escolar. La mayoría de los sistemas escolares tienen programas de educación individualizada (IEP en inglés) a través de sus programas de educación especial que se adaptan a las necesidades específicas de un niño.

Como mencionamos anteriormente, la mayoría de los pequeños con síndrome de Down aprenden a comunicarse, solo que se necesita tiempo extra y la ayuda de los adultos en sus vidas. Ten en cuenta que nuestro programa BabySparks se ajusta a las necesidades de cada niño, por lo que nuestras actividades del habla son un gran recurso para ayudar a los niños con síndrome de Down a aprender las habilidades del lenguaje.