Ser padre o cuidador implica aprender mucho sobre el funcionamiento del cuerpo. Para asegurarnos de que nuestros pequeños alcancen los logros del desarrollo, es importante comprender todo, desde el desarrollo cognitivo hasta las articulaciones y los huesos, e incluso el tono muscular. El tono muscular es exactamente lo que estamos explorando cuando hablamos de hipertonía e hipotonía.

 ¿Qué es el tono muscular?

Nuestros músculos están hechos para estirarse, como una goma elástica. Cuando te agachas para levantar a tu niño o te estiras antes de hacer ejercicio, sientes resistencia en tus músculos. Eso es lo que se conoce como tono muscular: la tensión que sientes en tus músculos cuando te mueves, te doblas o te estiras.

El tono muscular existe en un espectro. Algunas personas lo tienen alto, otras bajo, pero no existe el tono muscular perfecto. Además, el tono y la fuerza musculares son dos cosas diferentes. Si alguien tiene un tono muscular bajo, no significa necesariamente que sea débil, y un tono muscular alto no siempre equivale a fuerza. Sin embargo, cuando un niño tiene un tono muscular anormalmente bajo o alto, puede tener dificultades con los movimientos motores finos y gruesos.

¿Qué es hipertonía?

Hipertonía significa tono muscular elevado («hiper» significa excesivo o aumentado). Cuando alguien tiene hipertonía, sus músculos están rígidos y tiesos. Les resulta difícil estirarse, flexionarse o realizar movimientos sencillos como tocarse los dedos de los pies o mantener el equilibrio sobre un pie. Los niños pequeños a los que se les ha diagnosticado hipertonía pueden tener dificultades para alimentarse, alcanzar objetos, utilizar juguetes que se empujan, caminar y mantener el equilibrio.

¿Qué es hipotonía?

Hipotonía significa bajo tono muscular («hipo» significa bajo o menos). Una persona con hipotonía es increíblemente flexible, pero tiene un tono muscular reducido, lo que dificulta sentarse erguido o realizar movimientos coordinados. Si los bebés o los niños pequeños se sienten sueltos o flácidos cuando se les coge en brazos o si tienen dificultades para controlar la cabeza, mover las extremidades o alimentarse, es posible que tengan un tono muscular bajo o hipotonía.

¿Cuándo aparece la hipertonía o la hipotonía en los niños?

La hipertonía y la hipotonía pueden aparecer desde la infancia, pero a veces los signos no aparecen hasta meses o años después. La detección y el tratamiento tempranos pueden cambiar las cosas, por lo que nunca es demasiado pronto para hablar con el médico si te preocupa el tono muscular de tu niño. Los niños con hipertonía e hipotonía pueden ver grandes mejoras en el equilibrio, la coordinación, la fuerza y la flexibilidad cuando trabajan con fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales.

Un niño diagnosticado con hipertonía o hipotonía tiene desafíos únicos, pero con tiempo y tratamiento, las mejoras son posibles y pueden presentarle en un nuevo y maravilloso mundo de movimiento y coordinación.