Los logros en el desarrollo pueden ser una fuente tanto de emoción como de preocupación. Cuando tu niño cumple un logro, hay razón para celebrar. Pero si lo ves luchar en ciertas áreas del desarrollo mientras que otros niños progresan, es normal que sientas ansiedad. Hay una gran probabilidad de que si estás notando esto, ya estás en la fase de preocupación frente a su desarrollo del lenguaje. La tardanza de las primeras palabras puede causar mucha ansiedad en los padres y cuidadores que esperan con preocupación oír a su niño hablar.
Pero, antes de que tus preocupaciones se conviertan en pánico, es importante saber que aproximadamente el 15% de los niños pequeños empiezan a hablar tarde y la mayoría de ellos superan sus retrasos en el habla y alcanzan a los otros niños de su edad con el tiempo. Expertos como Maxine K. Orringer, patóloga del habla y lenguaje y coordinadora del Hospital de Niños de Pittsburgh, les dice a los padres que no tienen porque tener miedo de los retrasos en el habla, pero que deben ser precavidos. Si hay un problema, lo mejor es su identificación temprana simplemente porque así será más fácil de resolver. El cerebro humano está hecho para mejorar este tipo de problemas de desarrollo en la infancia temprana.
¿Cómo definen los expertos a un niño que tarda en hablar?
En promedio, un niño pequeño aprenderá a decir al menos 50 palabras o más hacia los 2 años (esto varía ampliamente de niño a niño), y podrá combinar esas palabras para formar frases cortas como “adiós Mami” o “no más jugo.” Un niño que empieza a hablar tarde ha logrado dominar 50 palabras o menos y aún no puede combinar las palabras. Es importante notar que cuando nos referimos a los niños que tardan en hablar en este artículo, no estamos hablando de niños que tienen trastornos del desarrollo como autismo o parálisis cerebral. Los niños que empiezan a hablar tarde son niños pequeños que se desarrollan de manera promedio en otras áreas, como las habilidades cognitivas o motoras, pero tienen un habla limitada para su edad.
¿Cuáles son los factores de riesgo que hay que tener en cuenta con un niño que tarda en hablar?
Si bien muchos niños que tardan en hablar se ponen al día por sí mismos, otros no lo hacen. Es importante poder identificar los factores de riesgo para ayudarte a predecir si tu niño necesita atención especial. Esta es una lista de las señales a tener en cuenta:
- Problemas de audición o un historial de infecciones de oído
- Pocos balbuceos o sonidos en la infancia
- No imita las palabras
- Historial familiar de retraso en el habla
- No usa gestos o usa solo unos pocos gestos para comunicarse
- Usa más que todo sustantivos y pocos verbos
- Tiene un número limitado de sonidos de consonantes
- Dificultad para jugar con niños de la misma edad debido a la falta de habilidad para comunicarse
- Adquiere una palabra nueva y después la olvida
En vez de esperar a ver si esto es un problema que se resolverá por si solo, los expertos sugieren que hables con tu pediatra o un patólogo pediátrico del habla y del lenguaje si tu niño muestra (3) o más de los factores de riesgo indicados arriba. Si no has notado ninguna de estas señales de alerta pero aún notas retrasos en el habla y las habilidades lingüísticas de tu niño, puedes observar los dos conceptos del desarrollo del leguaje más importantes: el lenguaje receptivo y el expresivo.
El lenguaje receptivo se refiere a la habilidad de tu pequeño de recibir y entender mensajes por medio de sonidos, gestos y el habla. Por ejemplo, cuando le ofreces más leche diciendo solo una palabra o señalando el recipiente de la leche y él muestra con claridad que entiende y devuelve el sonido, gesto o palabra. El lenguaje expresivo se refiere a usar sonidos, el habla o gestos para comunicarse. Si tu niño está usando los gestos exitosamente y puede recibir y entender mensajes con facilidad, pero no está hablando mucho por sí mismo, puede que se deba a un retraso en el vocabulario expresivo.
¿Qué puedes hacer para ayudar a tu niño a desarrollar el lenguaje?
Hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a fomentar el desarrollo del habla de tu niño pequeño. Una buena regla general es hablar, hablar y hablarle lo más puedas. Nuestro programa BabySparks ofrece una biblioteca integral de actividades para apoyar el desarrollo del lenguaje a través de hablar, cantar, contar historias, leer y mucho más.
También puedes encontrar información útil sobre fomentar el habla en estos artículos:
Supporting Expressive Language Skills During Baby & Toddler-Hood
Babble Back: How Meaningful Responses to Babbling Boost Language Skills
The Evolution of Speech: 12-24 Months
The “30 Million Word Gap” & What it Means for You
Common Speech and Language Disorders & How to Spot Them
The Importance of Early Intervention
