¿Tienes un niño de 2 años? Prueba esto en casa: Encuentra dos objetos iguales – algo con lo que tu niño no esté familiarizado (como un utensilio de cocina o una fruta poco común). Muéstrale uno de ellos y dile: «Esto es un wug. ¿Puedes decir wug?» Entonces, muéstrale ambos objetos juntos y dile: «Ahora hay otro. Hay dos. Ahora hay dos…»

¿Qué es lo que dice? ¿Te da el plural: «Wugs»?

¿Cuándo empiezan los niños a usar los plurales?

Los niños pequeños, en general, comienzan a usar formas plurales de palabras a medida que se acercan a su segundo cumpleaños, pero generalmente se refieren a objetos con los que están familiarizados. Un niño de 2 años puede decir correctamente «perros», por ejemplo, si está cerca de perros y escucha a sus padres hablar mucho de ellos. ¿Pero qué pasa cuando se trata de un objeto desconocido (como un “wug”)?

¿Cuándo los niños entienden los plurales?

La cuestión de cuándo exactamente los niños entienden realmente la regla de los plurales se remonta a 1958 y al experimento clásico, «El Test de Wug». Fue realizado por primera vez ese año por la psicóloga Jean Berko Gleason, quien se propuso ver si los niños de 4 a 7 años de edad realmente entendían las reglas para hacer un sustantivo singular en plural, o si simplemente memorizaban plurales basados en lo que escuchaban.

Gleason mostró a los niños una imagen de un pájaro extraño y les dijo que era un wug (un término que nunca habían escuchado antes). Luego les mostró dos de los pájaros y dijo: «Ahora hay otro. Hay dos. Hay dos…» De manera sorprendente, los niños respondieron con «wugs», mostrando que sí entendían la regla de los plurales. No pudieron memorizar el plural de «wug», como podrían haberlo hecho con una palabra como «perro», porque nunca la habían escuchado antes.

Pero otros investigadores se preguntaban: ¿Qué pasa con los niños menores de 4 años?

Una investigación publicada en el Journal of Child Language en 2009 encontró que alrededor de los 2 años, los niños pequeños entran en una especie de limbo de plurales, donde entienden cuándo los sustantivos deben ser pluralizados pero aún no entienden cómo hacerlo.

Los experimentos fueron así: Los investigadores mostraron a los niños de 2 años una foto de un objeto desconocido, y lo llamaron un «wug». Luego, mostraron a los niños una segunda imagen. En la mitad de los casos, el segundo dibujo mostraba dos «wugs». En la otra mitad, se mostraba un “wug” junto a un objeto diferente, desconocido y sin nombre.

Cuando los investigadores preguntaron a los niños de dos años qué vieron en la segunda foto, la mayoría de ellos no dijeron nada, ni siquiera un «wug» singular. Los niños de 2 años de habla japonesa, por otro lado, que no tienen reglas plurales en su idioma, no dudaron en decir «wug» si había uno o dos de ellos en la foto.

Los investigadores interpretaron el silencio de los niños de 2 años de habla inglesa como que sabían que un «wug» singular no se aplicaba a una imagen de dos objetos. Entendían que existía una regla de plurales, pero aún no sabían cómo usarla.

¡Ahora es momento de intentar esto en casa!

Si tu niño no lo hace, él está entre la mayoría de los niños de 2 años que aún no dominan el pluralismo de sustantivos desconocidos. Sin embargo, puede que sepa más sobre los plurales de lo que crees.