Los pequeños necesitan 3 cosas principales para prosperar: padres y cuidadores amorosos y solidarios que interactúen con ellos de manera significativa, una nutrición apropiada y adivinaste, un sueño adecuado.
El sueño es importante a lo largo de nuestras vidas, pero especialmente durante los primeros años cuando el cerebro se desarrolla de manera crítica.
¿Por qué es importante el sueño para los bebés y los niños pequeños?
Además de frenar las crisis y mantener a tu pequeño atento y feliz, el sueño apoya el desarrollo de forma específica así:
Libera hormonas de crecimiento. Esto sucede durante el sueño profundo, y los investigadores han descubierto que los niños con bajos niveles de hormonas de crecimiento tienen un menor tiempo de sueño profundo que el promedio.
Reduce el riesgo de obesidad. Estudios han demostrado que la falta de sueño puede interferir en la capacidad de producir la hormona que nos indica que debemos dejar de comer cuando estamos llenos. Adicionalmente, los niños cansados tienen a ser menos activos y por lo tanto queman menos calorías.
Aumenta la capacidad de atención y el aprendizaje. Estudios han mostrado que los niños que no dormían lo suficiente durante sus primeros 3 años, tenían más probabilidades de presentar problemas de atención y menor rendimiento cognitivo a los 6 años.
Reduce los problemas de comportamiento. Esa misma investigación realizada a los niños de 6 años, mostró que la falta de sueño durante los primeros años provocó hiperactividad e impulsividad. Estos efectos persistieron, incluso si los niños comenzaban a dormir más.
¿Cómo se desarrollan los patrones del sueño?
Al principio, el sueño infantil es notoriamente irregular. Esto es normal. Los recién nacidos necesitan comer con frecuencia y aún no han descubierto la diferencia entra el día y la noche. Además, pasan aproximadamente la mitad de su tiempo de sueño en un sueño “activo” (también conocido como movimiento ocular rápido o sueño REM). Durante el sueño activo los bebés pueden moverse, contraerse, hacer ruido o despertarse fácilmente.
A medida que van madurando, los bebés pasan cada vez menos tiempo en el sueño activo y más en el sueño profundo (también conocido como sin movimiento ocular rápido o sueño NREM).
Entre los 2- 4 meses, los patrones de sueño comienzan a surgir, con tiempos de sueño más largos en la noche y siestas diurnas más predecibles.
Los bebés continúan durmiendo más durante la noche y menos durante el día y necesitarán una siesta hasta su edad preescolar.
La evolución de los patrones de sueño no siempre se da fácilmente. Muchos niños pasan por periodos de regresión del sueño durante el cual comienzan a despertarse más por la noche y a luchar por las siestas. Puedes leer sobre de las fases típicas de regresión del sueño, porqué suceden y que debes hacer al respecto aquí.
¿Qué tantas horas de sueño necesitan los bebes y los niños pequeños?
Cuando se trata de dormir, las necesidades de cada niño son diferentes, te presentamos las pautas diarias generales.
| Edad | Horas totales de sueño al día | Total de horas de sueño en la noche | Total de horas de sueño en el día |
| Recién nacido – 2 meses | 16-18 | 8-9 | 7-9 |
| 2-4 meses | 14-16 | 9-10 | 4-5 |
| 4-6 meses | 14-15 | 10 | 4-5 |
| 6-9 meses | 14 | 10-11 | 3-4 |
| 9-12 meses | 14 | 10-12 | 2-3 |
| 12-18 meses | 13-14 | 11-12 | 2-3 |
| 18-24 meses | 13-14 | 11 | 2 |
Señales de que tu pequeño no está durmiendo lo suficiente
Es posible que tu bebé necesite dormir más tiempo si:
- Elude la estimulación
- Parece desinteresado de su entorno
- Se frota habitualmente los ojos y jala sus orejas
- Bosteza frecuentemente
- Tiene problemas de alimentación
- Es especialmente irritable
Durante la infancia tu niño puede necesitar más sueño si:
- Si es muy llevado de su parecer, pegajoso o demasiado activo (estar cansado puede provocar que se active la hormona del estrés llamada cortisol, lo que resulta en una explosión de energía).
- Es inusualmente propenso a accidentes
- Presenta dificultad al levantarse
Es importante tener en cuenta que estos signos pueden ser resultado de algo más que la falta de sueño y ciertas condiciones (como el reflujo) que también afectan el sueño. Consulta con tu pediatra cualquier inquietud que tengas sobre el sueño de tu pequeño.
La importancia de las siestas
¡Las siestas son esenciales para para los bebés y los infantes! Tan importantes que hemos escrito un artículo completo acerca de ellas.
Para obtener más información sobre el sueño, revisa nuestros artículos sobre cómo inculcar buenos hábitos del sueño desde el nacimiento, entrenamiento del sueño, los terrores nocturnos y el miedo a la oscuridad.
