Cuando tu bebé ya puede sentarse es el momento para introducir alimentos sólidos. Es una etapa emocionante y caótica que trae la preocupación sobre las alergias a los alimentos. Veamos que son las alergias a los alimentos, que las causan y como pueden ser diagnosticadas.

¿Que son las alergias a los alimentos?

Una alergia a algún alimento ocurre cuando el sistema inmune reacciona exageradamente a las proteínas que éste incluye. Esta reacción puede ser leve, potencialmente mortal o entre estas dos.

Los signos de alergia a algún alimento aparecen a los pocos minutos o inclusive horas después de ingerirlo y pueden presentar las siguientes reacciones.

• Ronchas
• Erupción cutánea
• Hinchazón de la lengua, la cara o los labios
• Silbido u otros signos de dificultad respiratoria
• Vomito y diarrea
• Piel pálida o azul
• Perdida del conocimiento

Cualquier alimento puede causar una reacción alérgica, pero existen algunos que son más propensos a causarla. Se estima que alrededor de 90 por ciento de las reacciones alérgicas a alimentos son causadas por:

• Leche de vaca
• Huevos
• Maní
• Soya
• Trigo
• Nueces de árbol como almendras, marañones y nueces
• Pescado
• Mariscos

¿Porque son tan comunes estas alergias?

Según el Centro para el control y prevención de enfermedades, las alergias a los alimentos han aumentado un 50 por ciento entre 1977 y 2011. Las estadísticas actuales estiman que 1 de cada 13 niños menores de 18 años la presentan.

Los investigadores no saben con certeza porque estos números son tan altos, pero sospechan de algunas posibilidades.

Una de las hipótesis, es que los niños en los países desarrollados están expuestos a menos microbios, (bacterias) los cuales crean un microbioma (en el intestino) que protege contra las alergias de alimentos. Las razones presentadas sobre esta alteración de las bacterias intestinales son altamente debatidas, por el exagerado uso de desinfectantes y antibióticos.

Otros dicen que el aumento de las alergias a los alimentos se debe simplemente, porque somos mejores en diagnosticarlas. Algunos, sin embargo, afirman que existen otros factores que pueden causar reacciones similares a las de las alergias de alimentos y está llevando a un diagnóstico errado de alergia a alimentos cuando realmente el niño no la tiene.

Síntomas que se pueden confundir con una alergia a alimentos

Si tu niño tiene dolor de estómago, diarrea o vomito después de comer, podría parecer una reacción alérgica, pero también puede ser debido a:

• Sensibilidad a la comida – Son diferentes a las alergias porque nunca son potencialmente mortales, y son causadas por un problema para digerir el alimento más allá de una reacción del sistema inmune.
• Intoxicación por alimentos
• Reflujo infantil
• Demasiada azúcar
• Reacción a un aditivo como la cafeína o conservantes.

Adicionalmente, algunos alimentos ácidos como el tomate o los cítricos pueden causar irritación en la piel y pueden confundirse con una alergia.

¿Cómo se diagnostican las alergias a alimentos?

Para realizar el diagnóstico, el pediatra alergólogo, podrá realizar punciones en la piel, análisis de sangre, pruebas con los alimentos (ofreciendo los alimentos potencialmente alergénicos en un hospital o consultorio), eliminación por un tiempo de los alimentos que posiblemente estén causando la alergia o una combinación de estas alternativas.

Como es muy importante diagnosticar correctamente este tipo de alergias, lleva el registro cada vez que tu niño tenga una reacción alérgica a algún alimento y llévasela al pediatra o alergólogo que lo esté tratando.

¿Existe tratamiento para las alergias a los alimentos?

Actualmente, no hay ningún tratamiento para las alergias a los alimentos que no sea evitar los alimentos a los que el niño sea alérgico. Si tu niño ha presentado reacciones potencialmente mortales (anafilaxia), debes mantener contigo una inyección de epinefrina (como un EpiPen) en todo momento. La epinefrina es una hormona que puede prevenir la reacción anafiláctica. Los adultos que están en contacto con tu niño como profesores o cuidadores deben saber a qué alimento es alérgico y estar entrenados para aplicar la inyección de epinefrina si es necesario.

La buena noticia es que mientras las alergias a frutos secos, peces y mariscos tienden a mantenerse, la Academia Americana de Pediatría dice que entre el 80 y 90 por ciento de las alergias al huevo, la leche, la soya y el trigo se superan a los 5 años y 1 de cada 5 niños superan la alergia al maní.

Las recomendaciones acerca de la introducción de alimentos alergénicos a tu bebe han cambiado recientemente. Revisa este artículo para obtener pautas sobre como introducir los primeros alimentos de una manera cuidadosa frente a las alergias.